Wenn Herz und Gehirn nicht gleich alt sind: Warum unsere Organe unterschiedlich altern

Warum altern Organe unterschiedlich?

Die klassische Altersmedizin ging lange davon aus, dass Alterung den gesamten Organismus gleichmässig betrifft. Neuere Forschungen zeigen jedoch ein deutlich komplexeres Bild.

Jedes Organ ist unterschiedlichen Belastungen ausgesetzt. Die Haut reagiert auf UV-Strahlung, die Leber auf Stoffwechselprozesse und Alkohol, die Lunge auf Umweltbelastungen und das Gehirn auf neurodegenerative Veränderungen. Hinzu kommen genetische Faktoren, Entzündungsprozesse, Durchblutung, Ernährung und individuelle Lebensgewohnheiten.

Die Folge: Organe entwickeln eigene Alterungsgeschwindigkeiten.

Ein heute viel beachtetes Konzept der Alternsforschung beschreibt den Menschen deshalb nicht mehr als biologisch gleichmässig alternden Organismus, sondern als „Mosaik unterschiedlich alternder Organsysteme“¹.

Der Durchbruch: Das Alter einzelner Organe im Blut messen

Für grosses Aufsehen sorgte 2023 eine Studie von Forschenden der Stanford University. Mithilfe moderner Proteomanalysen wurden Tausende Blutproteine untersucht, die spezifisch verschiedenen Organen zugeordnet werden können².

Anhand dieser Proteinmuster konnten die Wissenschaftler das biologische Alter einzelner Organe bestimmen, darunter:

• Gehirn
• Herz
• Leber
• Nieren
• Lunge
• Immunsystem
• Gefässsystem
• Muskulatur

Das Ergebnis überraschte selbst die Forschenden:

Bei rund jedem fünften Menschen zeigte mindestens ein Organ ein biologisches Alter, das deutlich über dem tatsächlichen Lebensalter lag².

Noch bemerkenswerter: Personen mit einem vorzeitig gealterten Organ entwickelten später signifikant häufiger entsprechende Erkrankungen.

Ein biologisch „altes“ Herz erhöhte beispielsweise das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen deutlich. Ein beschleunigt alterndes Gehirn ging mit einem erhöhten Risiko für kognitive Einschränkungen und neurodegenerative Erkrankungen einher².

Das Gehirn: Besonders empfindlich gegenüber Alterungsprozessen

Unter allen Organen steht das Gehirn derzeit besonders im Fokus der Longevity-Forschung.

Neuere Untersuchungen zeigen, dass bereits Jahrzehnte vor ersten Symptomen messbare Veränderungen auftreten können³.

Zu den wichtigsten Einflussfaktoren gehören:

• chronische Entzündungen
• Insulinresistenz
• Schlafmangel
• Bewegungsmangel
• Bluthochdruck
• soziale Isolation

Besonders spannend ist die Beobachtung, dass sich das biologische Alter des Gehirns offenbar stärker durch Lebensstil beeinflussen lässt als lange angenommen wurde⁴.

Regelmässige körperliche Aktivität, mediterrane Ernährung und guter Schlaf werden mittlerweile mit einer langsameren Hirnalterung in Verbindung gebracht.

Das Herz altert oft früher als vermutet

Herz-Kreislauf-Erkrankungen bleiben weltweit die häufigste Todesursache.

Studien zeigen, dass arterielle Gefässe bereits Jahrzehnte vor klinischen Symptomen Alterungsmerkmale entwickeln können⁵.

Dazu gehören:

• Gefässversteifung
• endotheliale Dysfunktion
• chronische Mikroentzündungen
• mitochondriale Funktionsstörungen

Interessanterweise scheint das biologische Alter der Gefässe häufig stärker vom Lebensstil beeinflusst zu werden als vom tatsächlichen Lebensalter⁶.

Rauchen, Bewegungsmangel und metabolisches Syndrom beschleunigen die Gefässalterung erheblich.

Die Leber: Das unterschätzte Longevity-Organ

Während Herz und Gehirn grosse Aufmerksamkeit erhalten, rückt die Leber zunehmend in den Fokus der Alternsforschung.

Die weltweit steigende Prävalenz der nichtalkoholischen Fettleber (NAFLD) führt dazu, dass bereits jüngere Menschen frühe Zeichen beschleunigter Organalterung entwickeln⁷.

Die Leber beeinflusst zahlreiche Prozesse:

• Glukosestoffwechsel
• Lipidstoffwechsel
• Entgiftung
• Hormonregulation
• Entzündungssteuerung

Neuere Daten legen nahe, dass eine metabolisch gesunde Leber ein zentraler Faktor für gesundes Altern sein könnte⁸.

Das Immunsystem: Der Taktgeber des Alterns?

Ein weiteres Forschungsfeld beschäftigt sich mit der sogenannten Immunalterung („Immunoseneszenz“).

Mit zunehmendem Alter verändert sich die Zusammensetzung von Immunzellen. Gleichzeitig nimmt die chronische Hintergrundentzündung zu; ein Phänomen, das als „Inflammaging“ bezeichnet wird⁹.

Viele Wissenschaftler betrachten diesen Prozess mittlerweile als einen der wichtigsten Treiber altersassoziierter Erkrankungen.

Chronische niedriggradige Entzündungen werden mit zahlreichen Erkrankungen in Verbindung gebracht:

• Arteriosklerose
• Diabetes Typ 2
• Krebs
• Alzheimer
• Sarkopenie

Die Kontrolle von Entzündungsprozessen gilt daher als eines der vielversprechendsten Ziele moderner Longevity-Strategien.

Was bedeutet das für die Zukunft der Medizin?

Die Erkenntnis, dass Organe unterschiedlich altern, könnte die Präventionsmedizin grundlegend verändern.

Anstatt das Alter eines Menschen pauschal zu beurteilen, könnten künftig organbezogene Alterungsprofile erstellt werden.

Mögliche Anwendungen:

• frühzeitige Risikoerkennung
• personalisierte Präventionsprogramme
• gezielte Lebensstilinterventionen
• individuell angepasste Screeningprogramme
• bessere Bewertung von Longevity-Therapien

Erste Biotech-Unternehmen arbeiten bereits an Bluttests, die das biologische Alter einzelner Organe bestimmen sollen.

Noch befinden sich viele dieser Verfahren in der Forschung. Experten gehen jedoch davon aus, dass organbezogene Altersmarker in den kommenden Jahren zunehmend Eingang in die klinische Praxis finden könnten.

Was bedeutet das für Apotheker?

Für Apotheker entsteht ein spannendes neues Beratungsfeld. Die moderne Longevity-Medizin verschiebt den Fokus von der Behandlung einzelner Erkrankungen hin zur Erhaltung der Organfunktion.

Dabei gewinnen klassische Beratungsthemen zusätzlich an Bedeutung:

• Blutdruckkontrolle
• Bewegung
• Ernährung
• Schlafqualität
• Rauchstopp
• Gewichtsmanagement
• UV-Schutz
• Impfungen

Denn letztlich entscheidet nicht das Geburtsdatum über gesundes Altern, sondern wie gut die einzelnen Organsysteme ihre Funktion über Jahrzehnte erhalten können.